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回归热是一种由回归热螺旋体（borreliae of the relapsing fever groups）引起的人感染性疾病。感染回归热会造成患者反复高热，未经治疗的患者发热次数可达到数十次，随着病程延长，螺旋体可能造成脏器及神经系统损伤。回归热螺旋体是一种活动的、微需氧的宿主依赖型细菌。其大小比莱姆病螺旋体短，缺乏胞质小管，直径一般为0.2~0.6μm，长3~30μm，光学显微镜下可见可移动的、松散卷曲的螺旋体，末端呈锥形。回归热螺旋体一些内鞭毛缠绕在原生质柱周围，在中间重叠。在电镜下其由柱形菌体、轴缘和外膜3部分组成。
回归热螺旋体属于细菌界，螺旋体门，螺旋体纲，螺旋体目，疏螺旋体科（Borreliaceae）。主要包括蜱传回归热（TBRF）、虱传回归热和禽回归热。最早发现于约公元前430年，我国关于回归热最早的报道来自于民国时期。
蜱传回归热（TBRF）分为软蜱传播和硬蜱传播两种。软蜱回归热（也称地方性TBRF）媒介主要为钝蜱属[Ornithodorus（O.）]的软蜱，其宿主动物主要是豪猪、狐狸、啮齿动物和猴子等，人是偶然宿主。地方性TBRF通过软蜱叮咬传播，主要感染偶然接触或进入被软蜱侵入的洞穴、废墟和野生动物巢穴的人。因为该螺旋体长期适应和定植于钝缘蜱属的唾液腺中，并通过蜱的经期传播和经卵传播维持生存。蜱叮咬后，回归热螺旋体的传播可以发生在几秒钟之内。回归热在欧亚大陆是散发性的，在中亚和中东地区，大多数软蜱回归热的感染与左氏钝缘蜱（O.tholozani）叮咬传播波斯疏螺旋体（B.persica）导致的感染有关。
在我国，新疆维吾尔自治区是主要的疫源地，其中，南疆地区以波斯疏螺旋体为主，由乳突钝缘蜱（O.papillipes）传播；北疆地区流行拉氏疏螺旋体（B.latyshevyi），由特突钝缘蜱（O.tartakovskyi）传播。乳突钝缘蜱除了在新疆维吾尔自治区的西南部有分布，在青海省东部、陕西省东北部和山西省南部均有分布，这种蜱除大量分布于荒野洞穴中，国外某些地区还散布于各种建筑物中，与人接触的可能性大大增加，因此危害尤其大，而我国缺乏相关数据，其危害程度可能被低估。
目前对米氏疏螺旋体的宿主动物的了解还不充分，有些学者认为米氏疏螺旋体与莱姆病螺旋体的宿主动物可能一致，如小型啮齿动物：日本姬鼠（Apodemus argenteus）、北美地区的白足鼠（Peromyscus leucopus），以及可长距离传播螺旋体的雀形目鸟类。米氏疏螺旋体在我国主要分布于东北地区和内蒙古自治区，传播媒介为全沟硬蜱（I. persulcatus），同时，长角血蜱（Haemaphysalis longicornis）、草原革蜱（Dermacentor nuttalli）和森林革蜱（Dermacentor silvarum）也可能是其传播媒介，此外研究表明长江以南也存在米氏疏螺旋体。孤星疏螺旋体的媒介为美洲花蜱，宿主动物可能是白尾鹿（Odocoileus virginianus）。
回归热螺旋体的预防和控制相对复杂，因为回归热的宿主和媒介的多样性高，导致其预防和控制的方式也不尽相同。因此不同地区可根据回归热的种类制定相应的防控措施，而对于个人而言，可以了解回归热流行病学知识，根据CDC指导建议，做好相应的个体防护。
在自然界中，软蜱常常生活在蚂蚁、疣猪和豪猪等动物的洞穴中，它们还适应了人类住所和宠物收容所，尤其是木制棚屋，通常隐藏在墙壁和地板的缝隙中。大多数人类感染发生在夏季，可能与睡在田野或农舍有关。钝缘蜱属的软蜱能快速进食，吸血通常只持续几分钟，患者可能不记得被蜱叮咬。该病的防控主要在于增强自身保护意识，减少宿主动物或降低宿主动物与人类接触机会和控制媒介传播等。
进入林区或草丛，防止被蜱叮咬，使用蜱虫驱避剂（如含有避蚊胺试剂喷涂于皮肤或衣服上、使用氯菊酯喷涂于衣服或设备上）。尽可能避免睡在啮齿动物出没的建筑物中，尤其是临时搭建的棚屋。虽然啮齿动物的巢穴不容易见到，但啮齿动物活动的其他证据（例如粪便）是建筑物可能受到侵扰的迹象。由于软蜱可以存活10年甚至20年，而且在啮齿动物的巢穴被腾空后，软蜱会在巢穴中停留多年，这就意味着被污染的场所不干预的话，侵扰将会是长期的，因此如果居住场所受到啮齿动物侵扰，美国CDC给出的建议是请专业人员进行啮齿动物巢穴清理、缝隙杀虫等，理由是清理的过程中可能有感染其他传染病的风险。而啮齿动物中，鼠的危害最大，因为其数量多，活动范围与人类最为接近，因此，宿主动物和其巢穴清除的主要目标是鼠类。
从目前的研究状况来看，我国回归热流行病学研究亟需解决的问题
（1）建立标准的回归热检测方法：由于回归热病原的复杂性，目前，标准的回归热螺旋体的检测方法尚未建立。亟需对人群血清抗体检测和基因检测标准化，结合临床数据，帮助了解我国人感染回归热的分布模式、感染人群、阳性率、职业分布，以及不同地区的流行株等；其次，菌株的快速检测方法需要建立，能满足检测多种回归热螺旋体的要求。
（2）完善我国回归热调查研究：确定我国存在哪些回归热自然疫源地，引起我国TBRF感染的主要型别和分布，我国是否也存在回归热螺旋体地理区系，及其主要的媒介和宿主动物。对不同地理区系的菌株进行进一步研究，帮助理解TBRF的进化和远距离传播。
